Блюда из ягнёнка – чудесный по вкусу, диетический подарок Вашему желудку. Хороша ягнятина и тем, что это мясо не запрещается к употреблению ни одной религией (в отличие от говядины и свинины), кроме тех, что предусматривают полное вегетарианство.

Пищевую ценность ягнятины трудно переоценить. В целом по количеству белков, протеинов, аминокислот и минеральных веществ мясо подобно говядине – и это при том, что оно гораздо легче усваивается и имеет минимальное содержание холестерина. Употребление ягнёнка поддерживает в норме состояние крови, укрепляет иммунную систему.

Ягнятина – это мясо овцы или барана в возрасте до 1 года. Ягнята, забитые в 3 месяца и раньше, называются молочными. Достаточно ли «молодо» мясо, легко определить по его виду: оно нежно-розового оттенком с белым жиром. Если жир желтоватый, то мы имеем дело уже не с ягнятиной, а с бараниной; то же можно сказать об очень насыщенном цвете мяса. На ощупь ягнятина эластична и упруга. Его запах приятный и лёгкий, без затхлости.

Если Вы решили купить молочного ягнёнка, то сделать это лучше с конца марта по май. Так Вы гарантированно приобретёте самое нежное мясо, потому что в России ягнята рождаются в январе-марте (а «молочности», напомним, достигают в 3 месяца). Молочных ягнят часто продают целыми или же разрезают тушку на две или четыре части. А вот для экземпляров постарше схема разделки такая же, как и для взрослого барана. Главные (и в кулинарном отношении самые популярные) части туши – это окорок, корейка, лопатка, шея и грудинка.

Окорок идеально подходит для запекания. Это мясо совершенно нежирное, нежное на вкус и почти без костей. Ногу делят на рульку и филейную часть. Из первой получаются превосходные отбивные и гриль, а рулька – превосходная закуска к пиву.

Более жирный продукт – грудинка. Её тушат, варят и запекают с костями и без. Шея – тоже довольно жирный и недорогой кусок, дающий замечательный мясной аромат. Но шейная часть требует определённого искусства в готовке: тушить или варить её нужно достаточно долго, а разделка требует соблюдения целого ряда правил.

Лопатка – довольно жёсткая часть (насколько понятие жёсткости применимо к очень мягкому мясу молодого барашка). Лопатка становится мясной основой пловов, супов и рагу, хороша она и в запечённом виде, на гриле, для шашлыков.

Нежнейшее баранье филе, которое составляет большую часть корейки,  наряду с окороком охотно используется кулинарами для самых различных блюд. А знаменитое каре ягнёнка, особый рецепт которого есть в каждой европейской кухне, представляет собой соединённые позвоночником рёбрышки и часть корейки, которая и даёт этому блюду удивительную сочность и восхитительный вкус. 

Если ягнёнок заморожен, то размораживают его по универсальной схеме: в холодильнике до того, пока мясо полностью не станет мягким. Ни в коем случае не кладите замороженное мясо в тёплую или горячую воду!

Приготовить ягнёнка можно сотнями различных способов. Если Вы ещё только приноравливаетесь к особенностям этого замечательного мяса, то проще всего сохранить его естественный вкус – обжарить на сковороде или запечь. Кисло-сладкий соус прекрасно подойдёт к такому блюду, а бокал молодого божоле сделает трапезу просто незабываемой.

Баранина особенно хороша тем, что даже мясо самых молодых животных имеет яркий, ни с чем не сравнимый вкус. Оно прекрасно сочетается со всеми овощными гарнирами, а в качестве пряностей особенно рекомендованы розмарин, чеснок, базилик, цедра лимона, имбирь. Отличная идея – мариновать ягнёнка в сливках или жирном йогурте, тушить в вине и свежевыжатом гранатовом соке.